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在自然界中，所有的鸟类都要换羽，换羽是鸟类生存所必须的现象。鸟类有羽毛才能飞翔。这是物理性能，也是牠们生命和有机体溶融会贯通所独有的生存方式，羽毛是鸟类与大自然抗争的护身物。覆盖全羽毛是护肤、保温和防寒的装备，这种装备在大自然风吹雨淋日晒等环境的作用下，时间一久就会陈旧变脆，已不堪使用了其毛管会逐渐松动而导致脱落，故需要换上新羽才能飞翔，有了好飞翔能力，鸽子才能避敌觅食，因为鸽子的身上毫无自卫的武器，因此一但遭受到强敌的侵袭时，只有加速逃离外，可说毫无他途，所以鸽子如不按时节或生理状况依时换羽毛，那么破的羽毛将无法保持住鸽子本身的生命安全，羽毛是鸟类与大自然抗争的护身物。所以鸽子覆盖全身羽毛是有护肤、保温和防寒的装备，而且换羽的目的除了更新羽毛外，尚有自卫的的功能存在，因为鸽子的换羽系因旧羽所以也可以说事实上鸽子将破旧不堪使用的旧羽毛换成新羽毛，其目的在此。
因此牠们为延续生命，就必须在冬季来临之前将全身的羽毛作一次的大更换，以适应下年度生命周期的需要。这是一种自然的生理现象。这种自然现象的类似情形亦广泛存在于大自然界的各种动植物身上，比如在日常生活中经常可以发现的例子很多，像在植物的脱落叶子，花草的枯萎等的现象等，而在我们饲养在家的动物如狗、猫身上体毛的脱换等，在爬虫类上蜥蝪和蛇的脱皮等，而在甲壳类的蟹及虾的脱壳等，这些掉叶、换毛、脱皮、脱壳的情形，如依照生理学来看，其道理应都和鸟类的换羽情形很相似，所以鸟类换羽是属于自然现象，并非是鸽子所独有的生理现象，也当然非鸽子的病理现象。
鸽子的各器官中羽毛的寿命是最短的，其它的器官都是与同鸽子同生共死的，而羽毛则只有一年的寿命。
一、鸽子的换羽现象是依循周期而作有规律的换衣工作一样，鸽子的换羽一生有三个阶段：1.即雏鸽的初生羽，刚出壳的雏鸽，其全身是披着从母胎里带来一身黄色绒绒的胎毛，也称为乳毛。俗语说：「乳臭未干，黄毛未退」，可说胎毛是雏鸽的标志。在雏鸽出壳满月，约第10天左右黄色胎毛开始脱落，此时可看到一根根正毛从毛囊中钻出来。约在30天已全身长齐羽毛，但在头部和颈部还会残留几根胎毛，这样第一次的换羽毛就此完成。真羽质量的优劣与否是取决于食物的质量，保健土（即红土）和矿物质的多样全面以及育雏亲鸽的喂养能力，当然又在儿期有无病重害的侵袭，是否受过冷冻害等因素也是不可忽视。在正常的情况之下这个过程一般是无需特殊的关照就能顺利完成的。2.是约在8--10周龄时开始第二次换的成鸽羽，先更换主翼羽，每隔15—20天两侧成对地同时脱落一根主翼羽及全身大部羽毛，长到5—6月龄时，其主翼羽以换到第7—8根，幼鸽已开始成熟，等到10根的主翼羽全部换齐，则就是进入到成鸽时期。这时所换上的新羽毛有两个特点；一是羽毛的光亮度好，特别是在颈节部的羽毛有金属般的光泽，二是羽毛的抗水性好，在下雨天可看得很清楚，成鸽的羽毛滴水不入，而幼鸽就会滴滴吸入。此时期幼鸽面临着长壮成形及脱羽两方面的转变，所以就需要补充更多的营养物，才能保证牠们长出高质量的新羽毛。3.是每年的夏末秋初一年一度的常规性年换羽，一般鸽子从春天起就会有一些鸽子循序渐进换羽，多数出现在主翼羽的更换上，普遍的换羽是在每年的夏末秋初，大致是在农历的7月份开始约到10月份完成（不过每年的换羽确实时期，常会与该年的气候有关连）。换羽的顺序最更换主翼羽，然后从最靠身体里内侧由里而外，一根一根按相临的的次序两边羽翼对称脱落，直至第10根主翼羽换上新的羽翼为止。当第5根主翼羽脱落不久时，身上覆盖的佳羽及喉咙部位的羽毛也会开始松脱，并大量地脱落此时就是换毛的高峰来到了。在第6根主翼羽脱落了之后，其副翼羽和覆羽也进行脱落。而副翼羽和尾羽脱落，也是成对的按次序进行。副翼羽是从第1根由外向里更换，同时每年仅换一1根，因此我们有经验的鸽友可以从副翼羽的新长出的根数，来判断这羽鸽子的鸽龄。届时鸽子的全身小羽毛也随之脱落换齐，因一般是农历七月开始换羽，八月脱毛，九月换齐，十月换然一新，故有「七零、八落、九齐、十美」的说法。但寒带和温带在换羽的首尾时间上会有一些差异，就是同一个鸽舍里的鸽子换羽的时间也不会都一致。鸽子的年龄，生蛋周期的长短，结束育雏期的月份均会影响到换羽。如在9、10月份还在育雏的亲鸽多数是会暂停换羽。秋季育雏任务完成后的鸽子，已是冷冬的来临，牠们换羽的时间也会延到次年春天乃至秋天。其原因是：育雏期间亲鸽所吃进的饲料会全呕吐喂亲子，而留作自身维持生命的饲料多数是自己挑剩的。这是牠们延续种群不灭的天性所致的，让子孙后代健壮而牺牲或者打乱生理程序是必须的自然现象。
鸽子羽毛的功能还有以下的作用；主翼羽在鸽子飞翔时鼓风前进；副翼羽则支持鸽体，调解鸽体升降；尾羽是在鸽子飞行当中变换方向和升平衡身体；绒羽是调解体温保暖防冻。由此可看出羽毛的优劣，对鸽子的飞行生涯起着极为重要的作用。另外鸟类为延续生命，必须在冬季来临之前将全身的羽毛作一次的更换，以一身美丽的羽毛迎接寒冬的来临，以适应下年度生命周期的需要。然而鸽子在换羽的季节里时，由于生理上会有诸多的变化，所以体能和健康都会有显著的变化，因此有人将鸽子的换羽期看作鸽子的生病期，在此时期则就不宜参赛或育雏，以免影响到换羽的进行。
快乐驿站鸽舍
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山西大鹏
