疫苗是给予免疫系统一定数量的无害抗原，即细菌或病毒表面的一部分，而这被免疫系统视为“外来异物”。（抗原通常引起疾病发生，例如，使病毒或细菌附着于细胞。）疫苗还可能是提供无活性的毒素（毒素是细菌释放的有毒物质），促使机体产生免疫力，与之对抗。
　　一旦免疫系统发现了抗原， B淋巴细胞（一种白细胞）就会生成一种蛋白质，即抗体，它能精确地与抗原结合。抗体可产生许多拷贝。如果出现了同一疾病的感染，就会有更多的抗体产生。由于它们附着于靶抗原，就可能直接阻断病毒或细菌的活性，从而对抗感染。此外，抗体还可以使免疫系统的其它部分（尤其是吞噬细胞）能更容易地辨认和摧毁侵入者。
　　免疫系统具有“记忆”能力。一旦暴露于特定的细菌或病毒，它们就将在若干年、数十年甚至终生保留免疫力；因此能够抵御以后的感染，并且应答更为迅速。免疫系统所具备的这种能力，以及产生这种能力的速度，对于人体来说有极大好处：身体初次遭遇病菌，可能需要7-12天才能建立起有效防御，到那时，或许已经发生严重疾病甚至死亡。


鸽子疫苗接种的一般原则： 
　　1.接受接种的对象为“健康”的鸽子，疫苗接种的目的就是建立鸽子良好的免疫能力，健康异常鸽子的免疫系统无法正常的作用，难以达到预期的效果，但紧急接种时例外，请依兽医师指示实施。 
　　2.每一项疫苗对接种鸽子而言是一种紧迫，通常刚接种疫苗后精神、食欲会稍微低减，少部分可能出现排水便或绿便，为帮助鸽子正常产生免疫，减少其紧迫，接种后请适量补充维他命、电解质。 
　　3.接种疫苗后勿以为鸽子不会再受感染而忽略卫生，每日清洁及定期消毒仍须持续。