是散热？是疾病？鸽子张口喘气可促使气囊散发水汽，进而调节冷却其体温；不过，鸽子若时常张口急促喘气，鸽友就必须注意，因为这往往是呼吸系统出了毛病的征兆。选一个凉爽的时段让幼鸽出舍运动后再加以观察，这样益于协助鸽友判定幼鸽的张口喘气是源于散热，或者疾病。
                          ——文/柯林.沃克(Dr.Colin Walker)（澳大利亚）
          
    我们可以说鸟禽的呼吸系统跟人类相似，吸入的空气下传到气管，之后开启肺叶，不过，鸟禽的呼吸系统跟人类有几个重要的不同处。即使历经演化，鸟禽的呼吸系统相对较人类原始。鸟禽没有横隔膜，横隔膜是胸部和腹部间的肌鞘，负责在胸腔里制造负压力，以及把空气由气管下压入胸腔里。另外，鸟禽修复和护理受伤呼吸系统的能力亦相对较弱。解剖上最大的差异处在于鸟禽具有气囊。虽然鸟禽气囊构造相当原始，不过，鸟禽的呼吸系统在功能上却有惊人的优点。气囊是开口连接肺脏的透明组织囊泡。它们占据体内不少空间，这表示鸟禽体内充满空气，因此它们的身体相对轻盈，利于飞翔。由于空气的自然性，流经气囊的新鲜空气能够在吸气和呼气同时进入肺部，提供相当充裕的氧气。这是鸽子飞行时能够兼具活力和速度的部分原因。跑步速度快的人能够在10秒内跑100米，一只优异的狗能够在16秒内跑出300米的速度，但他们跟鸽子相比不过是小巫见大巫，等于是“最高只能冲三档的车子”。鸽子的飞速当然不仅能与狗媲美，而且能持久维持分速不变数小时，另外，若需要的话，它们速度要加快也不成问题。
          
    气囊除了提供浮力和间接供给氧气外，还兼具维持正常体温和体液平衡的功能。鸟禽没有汗腺，无法像人类一样借助皮肤排汗散热。当天气炎热时，它们唯一的新陈代谢选择就是透过气囊内壁排除水气散热。这亦是鸽子感觉热时会开始张开口喘气的原因。这个动作使得空气在气囊内流动更快，然后散发出更多水气，进而达成鸽子体内散热和清凉的目的。
         
    由于这种散热方法会流失大量水分，所以鸽友必须确保鸽子获得足够饮水，以补充流失的体液，不然鸽子会发生脱水现象。疾病鸽子若时常张口急促喘气，鸽友就必须注意，因为呼吸系统有毛病的鸽子往往会张口喘气。不过，如前所述，张口喘气不一定表示鸽子健康有问题。如笔者解释过的，鸽子张口喘气的动作促进呼吸系统内壁，特别是气囊散发水气。水气散发冷却鸽子体温，同时扮演空气调节的作用。由于鸽子没有汗腺，因此，这是健康鸽子用来散热的一种正常机制。
          
    鸽子气囊如果发炎就无法有效散发水气，并导致水气流失不当。水气流失过量会让鸽子脱水和口渴；如果气囊散发的水气不足，鸽子则无法散热，这样会造成鸽子体温过高。无论是上述哪一种现象，鸽子都会拖长张口喘气的时间，所以气囊发炎的鸽子往往会不停地张口喘气，长久下来会干扰氧气传送，妨碍鸽子的竞翔巢态，并且造成肌肉痉挛。因此，这种机制失常会大幅削弱鸽子的活力。
  　幼鸽张口喘气
          
    澳大利亚l～3月期间(许多幼鸽断乳后期)，会经常看见鸽友带着张口喘气和厌飞毛病的幼鸽来寻求兽医师的协助。呼吸器官感染病症的幼鸽往往出现上述症状，但这时并不是呼吸道病症的流行期，所以必有其他原因造成幼鸽张口喘气。每年这时天气经常相当炎热，发育中的幼鸽难以达到真正良好的体态。同一期间它们亦进行换羽，这也能使它们换翼羽更困难。然而，张口喘气的确表示幼鸽有可能罹患了呼吸器官病症。可能是气囊发炎，功能变得不健全，所以幼鸽试图以急促喘气来增加在气囊里流动的空气数量。然而，假如幼鸽急促喘气跟下呼吸器官(如气囊)发炎有关，通常上呼吸器官(如鼻窦和气管)也会出现发炎症状。这时鸽友会看到幼鸽出现红眼、泪眼、鼻窦肿胀、有鼻音和打喷嚏等现象。假如上呼吸道未出现明显的发炎症状，那么幼鸽急促喘气多半不是因下呼吸器官发炎(如气囊)而起。因此，在此季节期间，这些症状成为观察幼鸽感染呼吸器官病症与否最可信的指标。不过，这些症状肉眼经常不容易辨识，尤其是较大幼鸽，因为它们已有一定程度的自然免疫力。鸽友可注意整队曾经喜欢绕舍飞翔的幼鸽喘气是否愈来愈急促，并且是否出现有点厌飞的现象。这些较大幼鸽若出现打喷嚏症状，极有可能是它们的鼻窦受轻度刺激使然。若鸽友怀疑鸽子感染呼吸器官病症，最好找兽医师做详细检查。
          
    兽医师一般以显微镜检验排泄物和嗉囊液。排泄物可检验出鸽子有寄生虫与否。寄生虫和球虫消耗发育期幼鸽的能量，长期下来会影响幼鸽的发育和成长，短期则会造成幼鸽运动力低弱、喘气急促。嗉囊液能检验出副伤寒和鸽子鼻窦或气管发炎时，内壁遭侵蚀而剥离流入喉咙里的白血球。若检验出有这种白血球，表明鸽子极有可能已患上呼吸道疾病。
    然而，幼鸽在此期间里罹患呼吸道病症并无大碍。这时引发呼吸道疾病的元凶，通常就是披衣菌 
    (chlamydia)以及霉浆菌(mycoplasma)。幼鸽有必要接触这些有机体，借以提高自身的免疫力。赛季开始前，所有疗程必须以建立幼鸽健全的自然免疫力为前提，以确保它们在赛季开赛后能够承受高压，以及抵抗疾病的侵袭。给已经断乳的幼鸽做药物治疗当然能够维持它们的健康，但它们却因此失去机会接触有助刺激免疫能力健全发展的病源。假如幼鸽诊断罹患有轻微的呼吸道病症和感染寄生虫，只要鸽主持续妥善照料，维持鸽舍清洁和干燥，幼鸽经常能建立免疫系统且不药而愈。持续让幼鸽暴露在轻度病源中就像给它们注射疫苗一样，能够帮助它们提高自然免疫力。此期间里感染呼吸道疾病的幼鸽只有在病情严重，妨碍到它们正常的发育时，才需要直接予以施药治疗。详细疗程请参考笔者所著的《赛鸽健康与管理》(The 
    Flying Vet Pigeon Health & 
    Management)一书，本书已授权《科学养鸽》杂志刊载，待翻译完成将会正式出版。各位务必牢记，幼鸽张口急促喘气绝大多数跟换羽、天气炎热或体能不佳有关，不大可能是罹患呼吸道病症。
          
    不论幼鸽体重过重或换羽困难，鸽友都能在用手抓握它们时辨别出来。让幼鸽在一天较凉爽的时段里出舍运动，能够协助鸽友判定它们张口喘气是否跟热气有直接关系。
          
    健康良好的幼鸽被迫做高困难度飞翔极短时间后也会张口喘气，它们以此来补充剧烈运动后缺乏的氧气；同样道理，马拉松选手如果短跑也会剧烈喘气。我们可以在鸽子一再受猎鹰攻击，受惊吓而拚命逃窜的鸽舍里看见一个现象，这类鸽舍里的鸽子经常不愿意出舍飞翔，当它们时常被驱赶出去绕舍飞行时，为避免再次遭猎鹰袭击，它们经常不敢飞离鸽舍太远。澳大利亚大多数地区2月～5月为鹰害肆虐高峰期间。有些鸽队显然大受惊吓，即使猎鹰已明显减少出现，它们的行为依旧如故，几乎变得像是习性一样。通常唯一可用的权宜措施就是每隔7天～10天改给这类鸽子做短距离抛飞陆训。如此一来鸽子能够逐渐恢复自信心，同时又能获得适当的运动，并打破以前的习惯。
          
    有些幼鸽可能在运动之后出现喘气的行为。这类幼鸽通常在速度上追不上同伴，鸽友应该检查它们是否有受伤或生病的征兆。我个人则深信鸽队在抛飞训练后有少数几羽幼鸽喘气是个好现象。这表示鸽队总体体能和健康良好，所以它们乐于尽可能拚尽全力飞回家。对这类鸽队来讲，抛飞训练加强了它们的体能。队里少数“不太对劲”的幼鸽只能拚命紧迫同伴，鸽友应该对它们多注意，确保它们没有生病。健康但体能不够好的幼鸽很快就能自行恢复体力，它们的粪便也会维持正常。抛飞生病的幼鸽往往使得它们病况加深，导致它们的痊愈期延长，可能下青便或青色水便。幼鸽肌肉健康但遭受过度操练或因生病却被强迫出舍运动时往往会产生肌肉痉挛，因而出现皮肤变蓝、变深的现象。
    赛季期间喘气
          
    张口喘气是健康幼鸽散热的自然方式，因此在赛季期间，我们会在大热天里看见幼鸽由于体温过高张口喘气，这表示健康的幼鸽在大热天里运动后会张口喘气。在仲夏期间，我们也会看见在鸽舍里歇息的幼鸽受不了暑热张口喘气。然而，在赛季期间，假如一队表现一向优秀的幼鸽队，张口喘气的频率突然增加，这显示它们有可能感染呼吸道病症，尤其幼鸽在喘气频繁的同时，亦伴随有厌飞或其他呼吸道发炎，如发生打喷嚏等现象时可能性更高。因为赛季开始后幼鸽已较大，其自然免疫力已经建立，因此它们的抗病能力相对较强。这时它们若出现较明显的呼吸道感染症状如“单眼伤风”，或鼻瘤脏污就非比寻常。这时幼鸽通常会出现呼吸道发炎的轻微征兆，如打喷嚏和张口喘气。幼鸽若突然厌飞并伴随打喷嚏和张口喘气等症状时，鸽友必须立即咨询兽医师并给它们做健康检查。
          
    运鸽车的状况特别紧要。鸽子正常体温为摄氏40.7度，较人类高。大量鸽子挤在鸽车的集鸽笼里，空间相对狭窄，即使天气凉爽，鸽车里温度亦可能过高，鸽子太热就会张口喘气。然而，假如鸽车通风不良，鸽子气囊散发出来的水气会使得鸽车内部的湿度增高。由于湿度愈来愈高，气囊能够散发出来的水气变得愈来愈少，最后导致鸽子丧失它们唯一能够散热的方式，因此鸽子体温变得过高，除非鸽子找到水喝，不然它们很快就会脱水。类似情形，有实践结果显示只要鸽子喝得到水，即使体温较高，它们也不会脱水。通风不佳或饮水设计不良的鸽车往往使得鸽子在放飞开赛前便已体温过高或脱水。在这种状况下，鸽子在开赛后会变得方向感不佳和疲累不堪。因此，鸽车通风良好和提供鸽子食水是绝对不可缺少的。